東（dōng）
“东”的繁体字为“東”。有的学者解释为“日高未出树之顶梢”，其意思是说，“東”字是由“木”（即树）加上“日”组成的会意字。树中间是一轮红日，这轮红日挂在树枝上，即树中间，因而是早晨的太阳。太阳升起的方向，当然是东方，因此“東”指“东方”的意思。
杲（gǎo）
《说文解字•木部》：“杲，明也。从日，在木上。”段玉裁注：“日在木上，杲也。”这就是说，“杲”的本义是太阳已经升到树梢上，驱散了黑暗，给大地带来了光明。所以“杲”的本义是“日出明亮”的意思。如《诗•卫风•伯兮》：“其雨其雨，杲杲出日。”其意思是：刚才还在下雨呀！下雨呀！可现在，转眼间光芒四射的太阳从云间出来了。由此“杲”引申出“明亮”的意思。
杳（yǎo）
《说文解字•木部》：“杳，冥也。从日在木下。”段玉裁注：“莫（暮）为日且明，杳则全冥矣。由莫（暮）而行地下，而至于扶桑之下也。”可知“杳”为会意字，其意思是夕阳落到树下去了，夜幕已经降临，大地一片黑暗。因此“杳”的本义为“幽暗”。如《楚辞•涉江》：“深林杳以冥冥兮，援狄之所居。”其意思是茂密的森林深远昏暗，是猿猴居住的地方。由“杳”的“幽暗”、“黑暗”引申出什么也看不见，如“杳无音信”。